Les soins infirmiers en régions rurales et éloignées?

• Au Canada, les collectivités rurales représentent 95 % du territoire, la majorité dans le Nord

• Les deux tiers des résidents du Nord habitent à plus de 100 kilomètres d’un centre de services de santé

• Les communautés du nord ont été assujetties à des coupures majeures dans le domaine de la santé (Association des infirmières et infirmiers du Canada, 2004).

Afin de vous donner une vision aguerrie de la réalité des soins infirmiers en régions rurales et éloignées, INF-Fusion a retenu les services et misé sur l’expertise de Roberta Gates-Thompson, membre de faculté don le programme des soins infirmiers en régions rurales, et Rebecca Mugford de Registered Nurses Professional Development Centre , Halifax, Nouvelle-Écosse; et l’exécutif de l’association canadienne pour les soins infirmiers en milieu rural et éloigné . L’équipe du portail les remercient pour leur travail et leur dévouement dans le développement de ce produit vedette.

Pourquoi les soins infirmiers en régions rurales et éloignées?

La Loi canadienne sur la santé (1984) se fonde sur les cinq principes que voici : la gestion publique, l’intégralité, l’universalité, la transférabilité et l’accessibilité. Selon la Loi, afin que les Canadiens puissent maintenir et améliorer leur état de santé, l’objectif premier des soins prodigués doit être « de protéger, de favoriser et d’améliorer le bien-être physique et mental des habitants du Canada et de faciliter un accès satisfaisant aux services de santé, sans obstacles d’ordre financier ou autre » (Santé Canada, 2001, p. 1).

Les infirmières œuvrent dans le but de permettre l’atteinte des objectifs de la Loi canadienne sur la santé. Celles qui choisissent de pratiquer en milieu rural et éloigné sont généralistes et l’on s’attend d’elles qu’elles possèdent une connaissance étendue des nombreux troubles de santé caractérisant les différents cycles de la vie. Les infirmières en milieu rural, dont le champ d’activité est étendu, offrent tant des soins de courte durée de première qualité que les outils d’un mieux-être global à leur collectivité d’accueil. Ces infirmières, souvent les premières à rencontrer les patients à leur arrivée dans un centre de soins en milieu rural ou éloigné, jouent un rôle crucial pour améliorer l’accessibilité des soins. Leurs compétences en évaluation, par exemple, permettent de diriger sans détour les patients vers le professionnel de la santé approprié dans un centre de soins primaires fondé sur la collaboration interdisciplinaire ou vers un professionnel de l’extérieur, au besoin.

Dans un article publié en 1998, MacLeod, Browne et Leipert décrivent la pratique en milieu rural et éloigné comme : « reposant sur les compétences et l’expertise dont les praticiens doivent faire preuve pour œuvrer dans un cadre où la distance, la météo, les ressources limitées et le manque de remplaçants donnent le ton à la vie personnelle et professionnelle » [traduction libre] (p. 72). Bushy (2000) affirme : « De plus, les infirmières en milieu rural sont souvent appelées à servir des patients dont l’âge varie grandement, tout comme les affections. Elles sont généralement bien connues et grandement respectées par la collectivité qui les accueillent » [traduction libre] (p. 13). Les infirmières pratiquant en milieu rural et éloigné sont appelées à travailler dans différents environnements de travail, de plus ou moins grande envergure. D’autres auteurs ont quant à eux fait ressortir le fait que les infirmières doivent être en mesure de fonctionner dans n’importe quel service de leur hôpital, et ce, de façon autonome, en plus de s’adapter rapidement au changement (Bauman, Hunsberger, Blythe & Crea, 2006).

Dans le rapport intitulé Vers 2020 : Visions pour les soins infirmiers, on souligne la nécessité pour la plupart des services de soins de santé d’être offerts sous la forme de soins primaires au sein des collectivités (Villeneuve & MacDonald, 2006). Il va sans dire que les compétences des infirmières en pratique générale continueront d’être hautement sollicitées puisqu’elles doivent desservir des gens de tous les âges et tous les troubles de la santé qui y sont associés dans le cadre de leur travail.

C’est en assurant la participation des responsables de la prestation des soins de santé et la reconnaissance du public quant au caractère unique de la pratique ainsi qu’en veillant à ce que les infirmières disposent de possibilités de perfectionnement continu adaptées que de plus en plus de gens seront attirés par la profession stimulante et unique des infirmières généralistes en milieu rural et éloigné.